Mehr als zwei Wochen Amerika – 16 Tage voller neuer Eindrücke, Begegnungen und unvergesslicher Erlebnisse. 20 Schülerinnen und Schüler der Klassenstufe 10 des Max-Planck-Gymnasiums Schorndorf reisten im Oktober 2025 gemeinsam mit den Lehrkräften Timo Bader und Diana Bräuning nach Tuscaloosa, Alabama, um an einem Schüleraustausch teilzunehmen.
Bereits die ersten zwei Stopps in Atlanta, Georgia, mit einem Besuch des „World of Coke“-Museums, und in Birmingham, Alabama, mit einem Einblick in die Geschichte der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung im Birmingham Civil Rights Institute, zeigten eindrucksvoll: Diese Reise würde nicht nur kulturell, sondern auch geschichtlich prägend sein.
Geschichte erleben
In Tuscaloosa lernten die Schülerinnen und Schüler die amerikanische Geschichte hautnah kennen – vom Moundville Archaeological Park, der von den frühen Kulturen Alabamas erzählt, bis hin zum Tuscaloosa Civil Rights Trail, der an die Kämpfe um Gleichberechtigung erinnert. Besonders beeindruckend war die Begegnung mit der Geschichte vor Ort – dort zu stehen, wo einst entscheidende Kapitel der US-Geschichte geschrieben wurden, machte vieles greifbarer, als es jedes Schulbuch könnte.
Campus, Football & Community
Ein Höhepunkt war der Besuch der University of Alabama, wo nicht nur der gigantische Campus, sondern auch die Bedeutung des College-Footballs für die amerikanische Kultur spürbar wurde. Beim Tailgating vor dem großen Spiel gegen Tennessee erlebten die Schülerinnen und Schüler den Teamgeist und die Begeisterung, die Sport in den USA entfesselt. Spätestens beim „Roll Tide!“ im Stadion war klar: Hier gehört Leidenschaft zur Kultur.
Schule anders
Auch der Austausch mit den High Schools in Tuscaloosa – Bryant, Central und Northridge – öffnete neue Perspektiven. Klassenzimmer mit ganz anderer Atmosphäre, Unterricht, der mehr auf Diskussion und Präsentation setzt, und natürlich die herzliche Aufnahme durch die amerikanischen Gastgeber sorgten für spannende Vergleiche und viel Gesprächsstoff.
Natur und Begegnung
Ein weiteres Highlight war der gemeinsame Ausflug an die Golfküste. Zwischen Alligatoren, Delfinen und Strandspaziergängen sammelten die Jugendlichen Eindrücke, die sie wohl nie vergessen werden. Beim „Turtle Training“ mit Linda B. Schmitz Spangrud – einer engagierten Meeresschildkröten-Freiwilligen, Autorin und Bewohnerin der Region – erfuhren die Jugendlichen, wie wichtig der Schutz der bedrohten Sea Turtles für das ökologische Gleichgewicht der Küste ist. Ein ganz besonderes Gruppenfoto entstand bei einem kurzen Ausflug in den Nachbarstaat beim Florida State Sign.
Freundschaften, die bleiben
Beim Farewell Barbecue am letzten Abend wurde deutlich, wie sehr die Gruppe in dieser Zeit zusammengewachsen war – sowohl untereinander als auch mit den amerikanischen Gastfamilien. Es flossen Tränen beim Abschied, doch zugleich war allen klar: Diese Freundschaften werden bleiben.
Der Austausch mit Tuscaloosa war weit mehr als nur eine Reise. Es war eine Begegnung mit einer anderen Kultur, mit Geschichte zum Anfassen und mit Menschen, die Fremde zu Freunden machten. Die Jugendlichen kehrten nicht nur mit Souvenirs, sondern vor allem mit neuen Perspektiven und einem erweiterten Blick auf die Welt zurück.
Oder, wie eine Schülerin es beim Abschied sagte:
„Ich habe nicht nur Amerika kennengelernt – ich habe ein zweites Zuhause gefunden.“
BUILDING BRIDGES ACROSS CONTINENTS: MPG students visit Tuscaloosa
Source: TSCI Newsletter
From October 9–24, 2025, Tuscaloosa Sister Cities International (TSCI) had the great honor of hosting students and teachers from Max Planck Gymnasium (MPG) in Schorndorf, Germany—our beloved sister city. This visit marked the second half of the 2025 student exchange between Tuscaloosa City Schools (TCS) and MPG. After a warm welcome earlier this year in Germany, it was now Tuscaloosa’s turn to return the hospitality, Southern style!
The Journey Begins
The delegation’s adventure started in Atlanta, where students got their first taste of American culture with burgers and milkshakes at Johnny Rockets, a stroll through Centennial Park, and an eye-opening visit to the World of Coca-Cola (where “Beverly” quickly became infamous!). After a stop at the much-loved Buc-ee’s, they explored the Birmingham Civil Rights Institute—a powerful and moving experience that set the tone for a visit rich with learning, reflection, and connection. That evening, a joyful reunion with their TCS partners marked the start of two unforgettable weeks of international friendship.
Tuscaloosa City Schools Welcomes the World
TCS rolled out the red carpet across several campuses. At Paul W. Bryant High School, they enjoyed a choral welcome, breakfast, and a football and cheerleading camp. Central High School offered art, athletics, and cafeteria fun, while Northridge High School closed the week with choir, jazz band, and more cheerleading lessons. At the Tuscaloosa Career and Technology Academy (TCTA), students had a Southern lunch, met Superintendent Dr. Mike Daria, and toured hands-on programs from engineering to culinary arts. Across all schools, the warmth, hospitality, and pride of the TCS community shone brightly, giving the German students a meaningful look into American education and student life.
Educational and Cultural Experiences
The MPG students had an immersive journey through Tuscaloosa’s history, culture, and academic life. They toured the historic Jemison–Van de Graaff Mansion and Manderson Landing with Historic Tuscaloosa, walked the River Walk, and explored the Tuscaloosa Civil Rights Trail and Tuscaloosa Federal Courthouse, gaining insight into the region’s diverse past. At Tim and Randy Ingram’s farm, students experienced Alabama’s agricultural heritage firsthand, learning about cotton’s role in the state’s economy and culture. Feeling the sharp thorns of the cotton bolls and riding a modern harvester gave them a tangible understanding of the struggles of enslaved and free Alabamians and the innovation of today’s farming.
The delegation also explored higher education at The University of Alabama, touring the campus with the Capstone Men and Women, visiting Bryant-Denny Stadium (including locker rooms, the coach’s office, and the field), and exploring the Paul W. Bryant Museum, where they competed in a digital challenge to learn about Alabama’s legendary athletic history. A hands-on demonstration with the University of Alabama Police Department’s K-9 officers offered insight into campus safety and community support…plus the dogs were just so sweet!
Finally, the group traveled to Huntsville, Alabama, to visit the U.S. Space and Rocket Center, discovering how Alabama’s legacy of innovation stretches from cotton fields to space exploration. Across all these experiences, the MPG students gained a deep understanding of Tuscaloosa’s history, culture, and educational opportunities, combining learning, exploration, and international friendship.
Roll Tide and Southern Hospitality
No trip to Tuscaloosa would be complete without experiencing Alabama football! The MPG students and teachers—joined by Germany’s Consul General Melanie Moltmann—took part in a full game day experience, tailgating with host families and cheering as the Crimson Tide rolled to victory over Tennessee. The Consul General also attended the President’s Reception, enjoying her first SEC game day experience.
Exploring Alabama’s Coast
The delegation also spent a few days at Alabama’s Gulf Coast. Highlights included a visit to Alligator Alley, dinner at Lambert’s Café (“home of the throwed rolls”), a dolphin cruise, and a seafood feast at DeSoto’s Seafood Kitchen. They even met environmental volunteer and author Linda Spangrud, who shared her work protecting Gulf Shores’ sea turtles and gifted German editions of her children’s books to the teachers.
Farewell to Friends
The exchange concluded with a warm and lively farewell BBQ hosted by Tommy and Mary Ann Smith, which brought together over 100 guests, including host families, TCS educators, TSCI board members, and city officials. The evening was filled with food, laughter, and pumpkin carving—an unforgettable end to two weeks of cross-cultural friendship.
A Mission Fulfilled
As the students said their goodbyes, it was clear that lifelong bonds had been formed. Over 40 young people returned home changed by the experience—each now an ambassador for understanding, empathy, and global friendship.
TSCI extends heartfelt thanks to everyone who made this exchange possible: our host families, the City of Tuscaloosa, Tuscaloosa City Schools, Partnerschaftsverein Schorndorf, Schorndorf city officials, and all who volunteered their time and support. Special appreciation goes to Lisa Keyes, Edel Revord, Timo Bader, Diana Brauening, Shanda Hart, and Shane Dorrill for their outstanding efforts in creating an experience that truly embodies the spirit of citizen diplomacy.
Friendship, learning, and laughter—these are the bridges that connect our world.
